岁月不待人，转眼京城中已入了秋。

    正是“楼倚霜树外，镜天无一毫。南山与秋色，气势两相高。”

    一日，皇上下了朝便来到了恬妃的咸福宫。

    咸福宫为两进院，正门咸福门为黄琉璃瓦门，内有四扇木屏门影壁。前院正殿面阔三间，黄琉璃瓦庑殿顶。山墙两侧有卡墙，设随墙小门以通后院。前有东西配殿各三间，硬山顶，各有耳房数间。

    高成在殿外高呼：“万岁爷驾临咸福宫！”

    恬妃吓了一跳。

    绿坠道：“万岁爷怎么这么早就来了？御前的人也没来通报。”

    恬妃道：“也许是临时起意，快扶本宫去接驾。”

    恬妃刚走到院子，迎面便见到皇上走进来，于是连忙跪下说道：“臣妾给皇上请安。”

    皇上伸手扶起她，说道：“快起来吧，是朕唐突了。早上醒来便想着你之前给朕做过的手打杏仁豆腐，所以一下朝就奔你这来了，一时也来不及提前告诉你。”

    恬妃笑道：“原来皇上是念着这个。夏日里为了给皇上解暑因而常做，转眼入了秋，便是要滋补了，因此并不曾备着这一味。”

    皇上道：“此话差矣，本草拾遗里有云，杏酪浓煎如膏，服之润五脏，去痰嗽。秋日里食用也无不可啊。”

    恬妃道：“皇上既然有命，臣妾莫敢不从。但也容臣妾准备几个温补的小菜给皇上吧。”

    皇上道：“近日可是新学了什么新菜式？朕今日可要尝鲜了。”

    说着已进了殿，恬妃扶着皇上坐下，众宫女接连上前奉上了香茗茶点。

    皇上道：“狮峰龙井？”

    恬妃笑道：“正是。配的是翠玉豆糕、栗子糕、双色豆糕、豆沙卷。皇上请稍坐，臣妾厨房打点一下，去去就来。”

    皇上道：“有劳你了，每次都这样悉心打点。”

    恬妃笑道：“皇上言重了。能得皇上常来，已是给予臣妾莫大的恩宠。”

    说罢分花拂柳而去。

    皇上微笑间又低头饮茶，只见汤色碧绿明亮；茶叶嫩绿，匀齐成朵。

    绿坠在旁说道：“皇上可要再添一杯？”

    皇上抬头见是绿坠，便说道：“朕倒是忘了，你早已来了恬妃这里。听你的声音，还以为是在和妃处。可是如今的翊坤宫已是彤妃在居住。”

    绿坠道：“奴婢不才，不能救主，也无福送娘娘最后一程。但娘娘蕙质兰心，想必能明白皇上的用意。”

    想到和妃，皇上心头一紧。

    和妃早逝，随后竟连大阿哥也先他而去。

    当初他曾经信誓旦旦地在和妃面前说会努力培养大阿哥成才，如今却是这样的结局。

    皇上道：“你是和妃的陪嫁？那便是曾经随她入潜邸的了。”

    绿坠道：“皇上明察秋毫，正是如此。”

    皇上道：“潜邸的老人儿不多了。”

    绿坠道：“皇上长情念旧，总还是记挂着潜邸的老人儿。”

    皇上道：“人老了是会念旧些。所以朕近年来总喜欢来咸福宫，不仅仅为了吃食，只是看着恬妃就想起年轻的时候在潜邸当王爷，有一位贤妻，几位美妾的日子。朕总觉得潜邸的老人儿到底是见过朕年轻时英姿飒爽的样子，对朕会多几分真心。”

    绿坠道：“奴婢也记得皇上还是王爷时的样子。”

    皇上道：“可惜岁月蹉跎，日月既往，不可复追。朕早已不是当年了。”

    此时只听得门外传来恬妃的声音：“可在臣妾心里，皇上永远都是那样顶天立地、大智大勇的不世之姿。”

    话音未落，恬妃已然进了门，向皇上说道：“皇上又忆往追昔了。午膳已备好了，皇上可要传膳？”

    皇上道：“辛苦你了，那就传膳吧。”

    恬妃道：“如今的时令，正是吃桂花的好时候，臣妾前几日亲手采了来做成了桂花蜜糖。今日皇上正好说想要吃臣妾亲手做的手打杏仁豆腐，臣妾就淋上了几滴桂花蜜糖，做成桂花杏仁豆腐。如此以来，更符合饮食之时令了，皇上看可好？”

    皇上道：“你如今心思越发剔透了。”

    恬妃道：“臣妾没别的本事，只是用心在一饮一啄上罢了。”

    皇上道：“那也是用心在朕身上，朕都记在心里了。今日给朕做了什么滋补的吃食？”

    恬妃道：“臣妾用砂锅煨了鹿筋来吃。另有白扒广肚、红烧赤贝、葱烧鲨鱼皮等等。膳汤是一品官燕。”

    皇上道：“燕菜的确滋补，你也要多食啊。”

    恬妃道：“臣妾是个没用的人，伺候了皇上这些年，一无所出，燕菜这等食材吃下去也是白白浪费了，不如在彤妃那里用处大。”

    皇上起身将恬妃拉到自己身边坐下，说道：“朕知子嗣一直是你心头最痛。可是朕与孝穆皇后、孝慎皇后都没有子嗣留存。朕如今也释然了，子嗣乃是天意，不可强求。朕今后一定会选一个仁厚的孩子继承皇位，朕相信他会善待朕的诸位爱妃，你也不必担心老来无依无靠。”..

    恬妃道：“臣妾所有的指望都在皇上身上，若将来天不假年，臣妾定会随皇上而去。”

    皇上道：“这便是孩子气的话了。你们跟了朕这一世，朕必定会付出自己的所有。即使无法面面俱到，总也有不周全的地方，但是朕已尽力做到雨露均沾，也会尽力为你们安排妥当身后之事。”

    恬妃道：“皇上宽厚仁爱，臣妾是有福的。”

    皇上道：“别忙着说话了，这精心烹调的美味都要凉了。”

    恬妃道：“皇上说的是。皇上请用膳。”

    皇上笑着点点头，说道：“先让朕尝尝这淋了桂花蜜的杏仁豆腐。”

    恬妃伸出一双玉手，绊住皇上的胳膊，劝道：“这杏仁豆腐虽好，却总归还是寒凉之物，皇上刚要用膳便吃冷的，恐怕要伤了肠胃。况且，这上头的桂花蜜糖甚是甜腻，最是饱腹，若先吃了恐怕等下吃不下别的东西了。”

    皇上笑道：“说的是。朕也发觉每每多吃了甜食，便吃不下其他的东西了。”

    恬妃道：“老祖宗传下的规矩不会错，皇上便最后再用这桂花杏仁豆腐吧。”

    说罢向侍膳的太监使了使眼色，继续说道：“皇上不如先用了这膳汤，再趁热吃这些热菜吧。”

    皇上道：“还是你细心，朕在你这儿总是感到轻松畅快。”

    恬妃巧笑嫣然，不再说话，只是一心服侍皇上用膳。

    午膳既毕，恬妃道：“皇上可要进寝殿小憩片刻？”

    皇上道：“朕也难得早来，想来许久没见到顺贵人和尚答应了，便也让她们进正殿来吧。”

    恬妃道：“臣妾遵旨。”

    便又对绿坠道：“去请顺小主和尚小主进正殿。”

    说罢扶着皇上于正殿正座上端坐，自己也在一旁坐下。

    少顷，顺贵人与尚答应依次进了殿，叩见了皇上。

    皇上道：“朕来看恬妃，便也顺道看看你们，宫中的妃嫔甚多，朕也总有顾不过来的时候，可是朕心里是有你们的。咸福宫是个钟灵毓秀的好地方，恬妃又是难得和气的主位娘娘，这也是你们的福气。朕盼望着你们惜福啊。”

    顺贵人与尚答应道：“臣妾谨遵皇上圣谕。”

    皇上转头对恬妃道：“朕午后还要在南书房见大臣，就先回养心殿了，你们好生保重身体。”

    恬妃道：“臣妾恭送皇上。”

    顺贵人及尚答应也跪着恭送皇上的御驾。

    皇上于是带着御前的宫女太监离了咸福宫。

    待皇上走后，顺贵人道：“今日托恬妃娘娘的福了，我们姐妹可真是好些日子都没见过皇上了。”

    尚答应道：“国事繁重，皇上本就少来后宫，如今宫里添了几个有位有孕的娘娘就更少了。”

    说完才发现失言，连忙瑟缩着后退了两步，躲在一边。

    恬妃道：“无妨，本宫早就看淡了。”