天色已然大亮了。

    皇后仰首挺胸踏进九洲清晏的殿门。

    “臣妾叩见皇上。”

    皇上见皇后神色自若，突然说道：“皇后，你可知罪？”

    皇后泰然答道：“臣妾不知。”

    皇上提高的音调，字字有力，捶打在皇后的脏腑之中。

    “你身为皇后，统领后宫。本应该事事垂范，为朕分忧。可是你竟然嫉妒嫔妃有孕，痛下毒手，害得朕没了一个孩子，荣妃也因此惨死。她爷爷和父兄浴血沙场多年，此刻正在新疆为朕剿平张格尔叛乱的余孽，荣妃却在此时受迫害暴毙于圆明园。你让朕怎么和边疆将士交待？皇家难道就是这样对待忠臣良将之女的吗？你还不知罪吗？”

    皇后正色道：“臣妾位居中宫多年，一直勤俭自持，恭谨奉上，自认并未有一丝一毫逾矩之举。荣妃之事，与臣妾无关。”

    皇上大声喝道：“慎刑司中，荣妃宫里的小宫女已然招供，你与掌事宫女玉瑾暗通款曲，伺机谋害荣妃腹中之子，你还不承认？”

    皇后冷冷地道：“请问皇上，玉瑾何在？可否与本宫对质？”

    皇上喊道：“高成！去慎刑司将玉瑾提来！”

    高成走到御前，对皇上、皇后行了礼，回禀道：“回皇上，慎刑司刚传来消息，玉瑾受不住酷刑，人已然断气了。”

    “死了？”皇上一惊。

    高成说道：“慎刑司给玉瑾用了所有酷刑，人早就废了，断气是迟早的事。”

    皇后转向高成道：“敢问那玉瑾可有吐露本宫与她谋害荣妃之事吗？”

    高成道：“回皇后娘娘，玉瑾至死不承认受命害死荣妃娘娘，更没有提及皇后娘娘。”

    皇后对皇上道：“皇上，虽然有人诬告，但是玉瑾至死没有承认，足见臣妾清白无辜，请皇上明察。”

    皇上来回踱了几步，对高成道：“慎刑司中众人，除玉瑾已死外，其余一律杖毙。朕不得不给杨家一个交待啊！”

    说完转身对皇后道：“皇后，虽然玉瑾没有供出你，但是此事你难逃干系，朕先解了你治宫之权，由贵妃代理，你且离开圆明园，先行回宫，无召不得外出。”

    突然，门外有声音传来。

    “皇上，切不可姑息养奸啊！”

    同时，有太监的声音响起：“太后驾到！”

    皇上快走了两步，迎上前去，搀过太后的胳膊，服侍太后上座。

    太后脸上满是威严的神色，对皇上道：“皇上，皇后毒害后妃和皇嗣，绝不能姑息。”

    皇上道：“皇额娘，玉瑾已死，已然失去了人证。而且，她临死都没有指证皇后与此事有关。其他证据也并不能明确表明皇后一定参与谋害荣妃。”

    太后冷笑道：“人证？哀家给皇上带来一位。”转而对淮秀道：“把人给哀家带上来，请皇上亲自询问！”

    话音刚落，一个高高瘦瘦的中年男子被带上了殿。

    皇上问道：“你是何人？”

    那男子战战兢兢地道：“微臣于泳濂，乃是太医院的太医，曾为荣妃娘娘安胎。”

    皇上道：“抬起头来！”

    于太医微微扬起头。

    皇上道：“的确是。”转向太后问道：“皇额娘，这是何意？”

    太后说道：“今天于太医来找哀家自首，自陈帮皇后毒害荣妃之事，害怕皇后杀他灭口，所以将一切和盘托出。”

    皇上心中一惊，向于泳濂道：“确有此事？”

    于泳濂磕头如捣蒜，说道：“皇上饶微臣性命，微臣不敢欺瞒皇上、太后。”

    皇上对皇后吼道：“皇后，你跪下！你还有何话可说？”

    皇后跪下，神色依然未变，说道：“皇上，臣妾冤枉。臣妾从未见过此人，不知他为何诬告臣妾。”

    皇上向于泳濂说道：“诬告皇后，可是死罪，你可知道？”

    于泳濂道：“微臣万死，不敢欺瞒皇上！”

    皇上问道：“是与何人接头？有何凭证？”

    于泳濂答道：“乃是皇后身边的知秋姑姑亲自找的微臣，微臣本不愿意，奈何她用皇后威权相逼，又以银钱利诱。微臣一时迷了心窍，犯下了滔天大罪。此事有皇后的赏银为证。”

    太后身边的淮秀拿出一包纹银，高成接过来呈给了皇上。

    皇后道：“皇上，臣妾冤枉。不仅臣妾与此事无关，臣妾也敢保证，知秋亦与此事无关。银锭都是一样的，安知是臣妾赏的？”

    皇上对皇后道：“你即使能为自己辩白，安能保证底下的人不会背着你做下见不得人的勾当？”

    皇后正色道：“知秋乃是臣妾的心腹，宫内人尽皆知，此人诬告知秋，便是冲着臣妾来的。臣妾贵为皇后，母仪天下，垂范后世，绝不会为了一己荣辱，让宫女去顶这莫须有之罪。”

    皇上听了微微颔首，拾起一枚纹银拿在手里看了看，突然对于泳濂说道：“于太医，向朕承认毒害皇妃是死罪，被人杀了灭口也是一死，你因何惧之啊？”

    于泳濂磕头磕得脸都快要埋进地里了，颤抖着说道：“微臣毒害荣妃娘娘之后于心不安，因而向太后自首。”

    皇上看了看太后，又看了看于泳濂，冷笑一声，说道：“那你为何向太后自首，而不直接向朕自首呢？”

    于泳濂被这样一问，早就吓破了胆，只管不停地磕头，嘴上哭喊道：“皇上饶命！皇上饶命！”

    皇上怒喝道：“大胆奴才！欺君罔上，谋害皇妃，拉下去，杖毙！诛九族！”

    太后见状连忙道：“慢着！皇上，此人其罪当诛，可是念他良心未泯，更是供出来了幕后指使，以哀家看，诛九族就免了罢！”

    皇上看着太后，露出一丝意味深长的微笑，说道：“皇额娘，罪犯欺君，不容姑息啊！”转身对众人道：“还愣着干什么？拖下去！马上杖毙！”

    于泳濂被拖得四肢离地，远远地还在喊：“皇上饶命！太后救我！”

    皇上对皇后道：“皇后，你跪安吧，在朕解除你禁足之前，不许迈出宫门一步。”

    皇后心上的巨石至此算是放下了，对皇上和太后行了礼，退下了。

    皇上对高成、淮秀等人说：“你们都退下吧。”

    众人纷纷退下了。

    太后面色不悦，急急地对皇上道：“皇上，人证物证俱在！何以如此包庇皇后？”

    皇上背过身，语气平静。

    “皇额娘，朕的亲额娘命薄，早早就离朕而去，从小是皇额娘抚养朕，视朕如亲子，而朕也视皇额娘为亲额娘。朕的亲额娘去世之后，父皇便立皇额娘为皇后，皇额娘亲生的儿子也都是嫡出了。但是直到朕登上帝位，皇额娘都未曾向父皇提过废长立幼。这些儿子都记在心里，深深感念皇额娘的恩德。也正因为如此，皇额娘让我娶谁，我便都娶了。除了朕的皇后之外，又纳了祥妃和全贵妃。对于全贵妃，朕并不是众人眼中那么钟爱她，朕只是知道，朕只有这么做了，皇额娘才能放心，才能不再逼朕接受一个又一个钮祜禄氏的女子。”

    太后被皇上这番话惊得愣住了，一时竟然说不出话来。

    皇上继续说道：“皇额娘，这件事就这么算了吧。荣儿年纪轻轻就殁了，连带肚子里的孩子也没有了，朕已然很伤心。朕身边又少了一个可以说知心话的人。皇后陪伴着朕这些年，无甚大的过失，对朕也有几分真心。朕不想此时废后。希望皇额娘能够理解。”

    太后愣了半晌，嗓子眼冒出一声：“皇帝……”

    皇上摆了摆手，示意不要再说了，朗声唤道：“高成！替朕送太后回宫。”