第二天早上，天还没亮，沈若兰就按照约定去了铁匠铺子，把连夜打造的两个零件取了回来，这下子，做枪的零件齐全了，她又可以重新做一支枪了。

    这番去京城说不定会遇到什么事情，能有一支枪傍身，她的心里也能踏实很多，人也变得格外有底气了。

    沈若兰很开心，更让她开心的是，淳于珟竟然也赶来了，只是有她父母在，他不好跟她说话，更不能跟他们一起走，只远远的看了她一眼，就催着马走开了。

    沈若兰知道，他让她看见他，就是给她一颗定心丸，告诉她他来了，会一直不远不近的跟在她身边，随时保护着她，在她有危险的时候，随时出现……

    沈若兰心里甜丝丝的，只是有爹娘在，她不好表现出来，只好把这份甜美的感情藏在心里，只觉得自己好像比从前更喜欢他了……

    离开哈拉海，又走了一天，傍晚时到了靠山屯儿附近，那个奉旨接他们入京的太监很贴心，特意询问沈德俭两口子，要不要到靠山屯去看看。

    这位太监姓夏，人称夏公公，第一次见到沈德俭夫妻俩时，还是一个眼高于顶，高高在上的大太监，但才一晚上的功夫，就跟变了个人似的，对沈德俭夫妇好的不得了，这几天对沈德俭一家的态度更是好的都不能用和蔼可亲、平易近人来形容了，简直就是真正的阿谀奉承和谄媚讨好。

    夏太监的态度把沈德俭两口子都给吓到了，想破脑袋也想不明白他为什么要对自家人这么好，对人家的殷勤，他们也不敢接受，唯恐惹出什么祸患来。所以当夏公公问及他们要不要顺道儿回屯子里看看时，沈德俭连忙诺诺的回答：“不必了，赶路要紧，等我们回来再来看也是一样的。”

    沈德俭怕被屯子里人问及他们进京做什么？也怕万一进京之后再回不来，遭人非议，与其这样，还不如暂时先不跟屯里人相见，要是他们能够平安归来，到时候再坦坦荡荡的回屯子，总好过现在这种状态相见的好。

    再者，也是怕太后娘娘等急了，迁怒怪罪于他们，那他们的处境就更难了。

    所以，客客气气的拒绝了夏太监的好意，并再三的向他表达了谢意。

    夏公公见他们推辞，便也罢了，一行人又继续走，晚上就在七松镇歇息。

    第二天早起又往南，朝京城的方向去了……

    车队行走的速度没有像其他应召的人一般，日夜兼程的赶路，而是走的不疾不徐，不紧不慢，似乎有意照顾穆氏的身体一般，这样的速度，穆氏的身子也吃得消，沈若兰每天亲自都给她熬药，做饭，把灵泉的泉水掺到饭菜里和药里，使她的身子没有因为恐惧和不安垮下来，倒养得的白胖了不少。

    家里其他人也没有因为着急上火而憔悴生病，相反，再百草泉的滋润下，各个都健健康康的，连气色都比从前好多了……

    这样一连走了十几天，这期间，淳于珟只在晚上才出现，具体的说，是出现在沈若兰的房间里，两人每晚都是相拥而睡，即便是不做亲热的举动，也要睡在一起，像习惯了彼此似的，不在一起根本就睡不着……

    而此时，真正睡不着的，是沈大爷和沈大娘，老两口在把沈若梅的事儿托付给沈若兰后，这丫头一连多日都不给个回信儿，就在他们老两口儿等的失去耐心，准备亲自上门去问问到底是咋回事儿的时候，沈福存给他们带来了一个消息。

    这个消息就是二房一家集体出门儿了，说是穆氏要回京城去省亲，沈大爷和沈大娘常做梦都没想到，他们一直以为是暗娼逃妾的老二媳妇，娘家居然在京城，她竟是京城人！

    （为了免遭非议，沈德俭和穆氏决定对外称回京城省亲）

    得知这个消息后，沈大爷和沈大娘先收大吃一惊，随即着实上了一把火，他们还都指着沈若兰帮他们向湛王求情呢，可他们一家子现在都没了影，可叫他们找谁去帮梅儿啊？

    沈大娘甚至还认为，二房这会子举家省亲，定是因为不想帮梅儿才故意躲出去的。气的她坐在印涮厂的后院子儿里大哭了一场，还边哭边骂沈若兰是个毒见的贱人，为一点儿小事儿就跟自家的亲姐姐记仇，这样的人将来不会有好下场的……

    足足骂了一天，谁都劝不住……

    此时，吉州郊外的牛家村里

    沈大娘心心念念的女儿正披头散发的跪坐在地上，鼻青脸肿的哭着，一边哭一边哀哀的求饶，“呜呜，我再也不跑了，求求你别打我了，我不敢了，我真不敢了……

    她的面前，五大三粗的牛奎正拿着一根烧火棍劈头盖脸的打她，一边打一边嘴里不干不净的骂着，”小贱货，我叫你跑，今儿个我把你的腿打折了，我看你还怎么跑……“

    打得沈若梅惨叫连连，却不敢躲闪，因为多此挨打的经验告诉她，牛奎对她下手的时候，她绝不能躲，她要是躲了，他会打得更狠，只有让他打够了，把他心里那口恶气出了，他才能住手。

    只是，这次牛奎好像是被气坏了，打的格外狠，把烧火棍都给打折了还不肯罢休。

    因为这次沈若梅的行为捅到他的心窝子了——她竟然妄想逃跑！

    牛奎上一个老婆就是跑掉了，害得他被人嘲笑了好几年，到现在在村子里都抬不起头来呢，所以，他对想逃离他身边儿的女人他格外痛恨，像是他多无能，多差劲儿似的，连个女人都留不住……

    沈若梅这样做，无异于往牛奎心窝子里捅刀子，把牛奎内心深处的积攒了好几年的怒火都给重新点燃了……

    所以，他下了死手，把沈若梅被打得皮开肉绽的，不仅为了给她足够的教训，省着她起逃跑的念头，也是借着揍她的由头，把自己憋屈了好几年的怒气发泄出来……

    沈若梅真的被打惨了，都打得小便失禁了，浑身上下一处好地方都没有了，老婆子怕出事，就劝住了儿子，省得把她打死了，他就又没有女人了！

    牛奎也是打累了，就暂且放过了她，扔下棍子，躺到炕上去休息。

    牛奎娘把搀了起来，去另一间屋子上药了。

    到了另一间屋子，牛奎娘帮沈若梅褪去一衣服，沈若梅看到自己身上的伤势，心如刀绞，呜呜噎噎的哭起来，好不凄惨……

    哭声传到隔壁的崔家，正好崔家的三小子今日放假在家，听到年轻女子的哭声后，感到很是奇怪。

    牛奎是个暴躁得出名的蛮汉，挣不来钱还能打老婆，已经逼死一个老婆逼跑一个老婆了，这些年他求爷爷告奶奶的四处托人，想再讨个老婆暖被窝，可那些女人们一听到他过往的打老婆行为，没一个愿意嫁他的，就连残疾的女人都不愿意来给他当老婆，所以他一直单着，这会儿，又是哪来的女人呢？

    崔三子在吉州城一家名叫”沈记火店“的酒楼打杂，每月能赚五百文钱，还能休息一天。

    这天正好赶上这月休息，他便回了家探望父母，正好听到隔壁沈若梅的哭声，不觉奇怪的问起他爹娘，隔壁女人的是打哪来的。

    崔老爹和崔妈妈也不知道牛奎是打哪儿讨来的女人，这个女人在二十多天前莫名其妙的就出现在老牛家了，不过看样子，她并不喜欢呆在老牛家，他们时常就能听到她呜呜咽咽的哭声和求饶声，十有**是被拐来的或者被抓来的……

    不过据牛奎的老娘跟村里人解释说，这女人是她的一个远方侄女儿，因死了男人无处可去，便过来跟奎子搭伙过日子了。

    她的话可信度并不高，大家都深表怀疑，不过怀疑归怀疑，却谁都不敢去深扒，因为牛奎脾气暴躁，平日里也是个能打架斗狠的，村里人都不大敢得罪他，也不敢去管他的闲事，谁都犯不着为个不相识的女人去得罪牛奎那样的人，免得给自家招来祸患。

    崔三子听了爹娘的话，忽然灵光一闪，想二十多天前大东家丢失了侄女儿的事儿……

    前段时间东家的侄女丢了，那会儿火锅店还特意放了几天假，所有的人都出去找去了，东家更是逢人就问，四下里托人打听、寻找，还在火锅店内贴了悬赏的告示。

    只是，找了这么久了，那位堂小姐还是音信全无，活不见人，死不见尸，谁都不知道去哪里了。

    此时听到牛奎家多了一个陌生的女人，年纪和出现的时间都跟堂小姐失踪的时间对得上，他不觉一下子动了心，觉得牛奎家这个女子有可能就是堂小姐。

    要是真的是堂小姐的话，他可就发大财了，堂小姐出事后，东家可是足足悬赏十两银子找堂小姐呢，印涮厂的掌事和点心作坊的掌事也每人出二两银子赏金寻找堂小姐，这两项银子加起来，足足有十四两银子呢。

    十四两银子啊！

    对一个每月只能赚5文工钱的打杂的伙计来说，简直是天文数字了。

    有了这笔钱，他家就能翻盖新房子，还能买二亩好地，有了新房子和地，还愁娶不到媳妇儿吗？

    想到这儿，崔三子激动的心跳都加速了，赶紧把他从吉州给他爹带回来的一个猪耳朵和一斤白酒提起来，毫不犹豫的去了牛家。

    ”牛大哥在家吗？“

    进到牛家的破院子后，崔三子一边喊着，一边大刺刺的闯进了屋儿。

    沈若兰正在外间的炕沿儿上坐着垂泪呢，忽然见闯进个陌生的汉子，急忙站了起来，躲到厨房去了。

    崔三子虽然不认得沈若梅，但是却认得她身上穿这身衣裳，这可是东家大小姐常穿的一件儿衣裳了，且这位姑娘虽然鼻青脸肿一副猪头的模样，但从眉眼上看，依稀可见跟东家大小姐有几分相似，只是不如东家大小姐好看罢了。

    崔三子在心里已经有了几分计较，只是没动声色，提着猪耳朵和白酒进了里间，去找牛奎喝酒去了。

    牛奎见崔三子不请自来，本来还有几分不愿意，但是见到他手里的猪耳朵和白酒后，心里的不满便都丢到了九霄云外去。

    除了女色，牛奎最喜欢的就是喝酒了，这会人家都把好酒好菜送上门儿了，他哪里还顾得上寻思别的，一门心思的惦记着喝酒吃菜来……

    崔三子是个有心眼子的，进门儿后跟牛奎套了会儿近乎，把牛奎拍得舒舒服服的，不一会儿就坐在一起吃喝起来。

    喝了几杯，喝到晕晕乎乎的时候，崔三子便开始套话，没费多少劲儿，就把沈若梅的来历给摸得差不多了，没用多久，崔三子也基本上确定沈若梅就是大东家悬赏寻找的堂小姐了。

    不过，崔三子却没有立刻去高密去，原因有二。

    第一：大东家现在出门了，不知道啥时候能回来呢？要是他现在去告密，堂小姐回来后，再想找大东家去要那十两银子，怕是不易了，（以小人之心，度君子之腹），还不如等大东家回来，银货两讫呢。

    第二：他刚跟牛奎喝完酒，就有人找上门来认领这女子，有点脑子的人就会想到是他做的，刘奎是个逞凶斗狠的蛮汉，他招惹不起，还是等过一段时间再悄悄的高密，到那时，他也不可能再怀疑自己了，自己把密告了，白得十四两银子，岂不美哉？

    崔三子打定主意，要等大东家回来再告密拿银子，却不知沈若梅因为他这个决定，差点儿被磋磨死，就算没死，也几乎脱了层皮，此是后话，不提。

    安安郡主得了幽灵草，又有随行太医和聂恒精心诊治，病情很快就得到了控制，身子也一天天的好起来。

    某日傍晚，看着天上的毒日头下去了，天也不大热了，就扶着知画的手到外面去散步。

    这时，外面有人来报，说鲁参将差人给他送血燕来了。

    服侍在身边儿的下人们还以为她会像平时一样，毫不犹豫的拒绝，因为自从她来到吉州，鲁参将已经不止一次的给她送东西了，她都毫无例外的拒绝了，只没想到这次，她竟然下令收下，还叫人转告鲁参将，多谢他的好意。

    寇嬷嬷见安安收下鲁元的血燕，奇怪的问：”郡主怎么收起他的东西来了？从前您不是最讨厌他吗？“

    安安正色道：嬷嬷说的这是什么话？我何尝讨厌鲁哥哥了？之前不与他太亲近，不过是因为男女有别，我怕传出不利于我名誉的闲话，才故意疏远他，哪里就讨厌他了？你可不要妄下定论，坏我们兄妹之间的情谊……”

    寇嬷嬷一听安安这番说辞，着实吃了一惊，不晓得她这葫芦里卖的是什么药？之前她明明瞧不起鲁元的出身，也瞧不起他的为人的，怎么今日忽然有了这么大的转变？莫非是被湛王逼着退婚受了刺激？才是知道做湛王妃无望，准备退而求其次，做个将军夫人了？

    鲁元没想到安安竟收下了他的心意，且又说出了一番那样的话，顿时兴奋不已。

    他已经知道安安答应跟老七退婚的事儿了，很心疼她病中被逼，也心疼她被人中途抛弃，所以很想安慰她一下，只是不知该怎么安慰，正好有人给他送了点儿血燕来，他想着她身子不好，正需要补补，就随手把这些血燕送过来了。

    本以为还会像以往一样吃闭门羹，没成想她竟收下了，还对他表达了谢意，这可是从来没有的事，鲁元忽然觉得，自己好像有希望了，而且，他还欣喜的觉得，淳于珟退婚并没有给安安带来多大的打击，可见，安安也没有他想象中那么爱老七，这下他就放心了……